在上世纪40年代，无论是美军还是其他国家的军队，对于空降作战的理解和掌握都非常有限。无论是作战经验、战术理论，还是训练资料和训练器材，都显得非常匮乏。再加上当时美军对空降兵的重视程度并不高，导致空降兵的军费预算也相对较少。因此，可以说，美国的空降兵是在几乎没有任何基础条件下才逐步建立起来的。 缺乏资金和资料，训练上也难以进行，但更糟糕的是，他们连训练的时间也非常紧张。当时第二次世界大战正在进行，美军根本没有足够的时间来进行充分的训练。1942年3月，美国重新组建了历史上第一个伞兵空降师——第82空降师。到1943年5月，这支部队仅仅组建了11个月，就要赶赴战场，投入到实战中。 1943年7月9日的夜晚，第82空降师的505团伞兵们乘坐150架C-47运输机，飞向西西里岛，执行美军历史上首次空降作战任务。这是美军的一次重大尝试，但第一次的空降行动并非顺利。当晚的天气也给任务带来了很大的麻烦。当天晚上，风速达到了每秒15米——这样强的风力，在海上足以掀起4米高的巨浪。如此强劲的风速，不仅使得跳伞变得异常困难，就连飞机的操控都变得极为棘手。
展开剩余62%没有战斗机护航的运输机，成为了德军高射炮的最佳靶子。仅仅一个小时，8架运输机被击落，另外10架受损。在这种紧急情况下，第82师的伞兵们已顾不得什么空降地点是否正确，是否偏离了预定目标，他们只想着赶紧跳伞。毕竟，跳下去可能还有一线生机，而留在飞机上，等待的只有被击落后的死亡。 最终，近两千名伞兵在二十多个地点分散着降落，许多人偏离了原定的降落区域，甚至有些偏离了超过一百公里的距离。面对无法按照预定计划行动的情况，分散的伞兵们只能各自为战，凭借自己的判断行事。 第二天晚上，为了增援西西里岛上的伞兵部队，巴顿将军命令第82师504团进行第二次空降。没想到，第二次空降也发生了大问题。504团的伞兵们刚飞抵西西里岛上空，就遭遇了德军的防空火力。不到半小时，第82师就损失了23架运输机被击落，37架受伤，甚至有197名伞兵未能跳伞，随着飞机一起坠落大海。 虽然504团最终勉强降落，但他们的损失惨重。原本有1900人的部队，最后只有400人能够参战，而这400人根本无法改变整个战局。考虑到之前的损失，第二次空降的效果几乎为零，甚至还不如不进行第二次空降。 最令人哭笑不得的事是，这次大失误竟然是美军和英军自己搞出来的。因为经过一天的战斗，美军和盟军的部队已经成功登陆西西里岛。当时，他们看到天空中飞来大量飞机，误以为是德军的轰炸机，于是没有确认情况就立即拉响警报。接着，地面防空部队和海面上的舰船开始开火。如此的乌龙事件，实在让人难以置信。在战史上，兄弟部队错误地打击自己人，造成了大量伤亡，这简直是令人无法接受的荒唐。 到7月14日，原本5307人的第82师已经只剩下3024人，减员达到了43%。这支部队几乎被打垮，因此，美军不得不下令82师撤离前线，返回后方修整。 这次美军的空降行动给高级指挥官们留下了非常不好的印象，盟军最高指挥官艾森豪威尔甚至公开表示，我不相信空降师。如果空降作战不是未来战争的关键方向，艾森豪威尔或许会考虑撤销空降师的编制。然而，历史不会假设如果。我不禁好奇，如果你是艾森豪威尔，在面对第82空降师的惨败后，你会选择撤销空降兵的编制吗？
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